King oder nicht: Das große Drama des Künstlers Vybz Kartel

Eine kleine, empirische Studie über den „Worldboss“

Zeit für ein Geständnis. Für Manchen mag es nach Gotteslästerung klingen, ich sage es dennoch: Ich bin kein großer Vybz-Fan. Das sehen natürlich viele Menschen anders. Allen voran er selbst. 2016 krönte er sich mit dem Release des gleichnamigen Albums zum King of the Dancehall. Den Titel hatte lange Zeit Beenie Man inne. Doch der hat nur einen Song mit dem Titel, nicht gleiche eine ganze LP. Ist Vybz also der neue King?

Für mich als bekennender Nicht-Fan des Herrn Kartel Grund genug, der Sache auf den Grund zu gehen. Weil ich dabei nicht unbefangen bin, ist klar: Daten und Empirie müssen zu Rate gezogen werden. Doch bevor wir dazu kommen, noch ein bisschen Transparenz über meine Gedanken zum Künstler Vybz Kartel.

Mein Kartel State of Mind

Vybz‘ erste LP Up To Di Time habe ich 2003 ziemlich gefeiert. Doch seither gelang es nur einem Bruchteil des (gewaltigen) Outputs vom „Worldboss“, mich zu überzeugen. Die Gründe sind zahlreich: Schwache Riddims aus der Kategorie „Fließbandproduktionen“, zu viel Autotune 1Ich gehöre nicht zu den Leuten, die Autotune grundsätzlich verteufeln. Im Gegenteil. Wer uns hier verfolgt, weiß, dass ich z.B. das ganze Future-Rap-Ding durchaus feiern kann. Aber Vybz hat eine starke Stimme und versteckt diese zu oft hinter dem Effekt, imo oder mittelmäßige Delivery. Außerdem hat er das heutige, unglaublich selbstreferenzielle Dancehall-Game miterschaffen. Das provoziert zwar regelmäßig Headlines in Gossip-Medien (in etwa so wie hierzulande der auf Rapupdate zu findende Teil der HipHop-Szene), hat aber letztlich mehr mit Entertainment als Musik zu tun. Nebeneffekt: Wovon viele seiner Tunes handeln ist kaum nachzuvollziehen für alle, die keine Lust haben, sich die Zeit mit jamaikanischen Klatschmedien zu vertreiben.

Damit wir uns richtig verstehen: Ich bin gerne bereit einen unangefochtenen Dancehall-König zu akzeptieren. Aber über dessen Krönung sollte in aller erster Linie sein musikalisches Werk entscheiden. Vybz‘ Arbeit jedoch hat seinen selbst proklamierten King-Titel für meine Begriffe zu selten gerechtfertigt. Ich bin groß geworden als Deejays wie Shabba, Buju, Cutty, Ele, Beenie oder Bounty die Dances dominierten. Keiner von ihnen hat ausschließlich große Tunes abgeliefert. Aber sie alle schafften es immer wieder, neue Maßstäbe zu setzen und neue Styles zu etablieren.

Vybz überzeugendste Eigenschaften sind für meine Begriffe immer sein unbestrittenes lyrisches Vermögen und sein riesiger Output gewesen. Release um Release um Release. Selbst heute noch, from behind bars. So schaffte er es im Laufe der Zeit, den übrigen Artists den Platz zu nehmen und das Game an sich zu reißen. Würden wir über work ethic reden, Vybz wäre ein Spitzenplatz garantiert. Aber reicht das für die Dancehall-Krone?

Um diese Frage zu beantworten, muss mehr Objektivität her.

Die Methode

Erstmal müssen wir wissen, was eigentlich gesucht wird, wenn der Titel King of the Dancehall verliehen werden soll. Geht es um Einfluss im Game und auf andere Artists? Darum, was ein Artist für die Szene oder seine Community getan hat? Alles wichtig, wenn ich das Lebenswerk eines Artists beurteilen will. Aber wenn es um den Dancehall King-Titel geht, muss das musikalische Werk im Vordergrund stehen.

Was also ist der beste Gradmesser, um die Größe eines Artists zu identifizieren? Der Anteil von Everblazin‘ Tunes am Gesamtwerk des Artists. Wodurch zeichnet sich ein solcher aus? Simpel: Der Tune ist auch noch Jahre nach Release hörbar und „zündet“. Die Dancehall macht es uns zum Glück leicht, das zu überprüfen: Everblazin‘ Tunes bringen über Jahre hinweg regelmäßig Forwards ein. Kurz gesagt, es geht um zeitlose Tunes mit dem „gewissen Etwas“.

Ein paar Beispiele, um das Ganze anschaulich zu machen:

Everblazin‘: Bunji Garlin – Fire Fi Dem

Auch zehn Jahre nach Release noch ein Brett vor dem Herrn.

Nicht Everblazin‘: Elephant Man – Higher Level

Zu seiner Zeit ein absoluter Megahit mit Forward-Garantie. Allerdings eine zeitgeistige Produktion. Hört man 2017 nicht mehr und denkt Wow.

Everblazin‘: Cutty Ranks – Limb By Limb

Braucht keine Worte.

Nicht Everblazin‘: Seeed – Dickes B

Ein streitbares Beispiel. Zu seiner Zeit war Dickes B ein ziemlich dick gebohrtes Brett. Es ist zweifelsohne ein wichtiger, großer Tune. Doch 2017 ist es mehr der Kultfaktor, als der frische Sound (außer den Bläsern, die sind zeitlos), wegen dem man ihn hört. Der Fall zeigt uns, dass die Messlatte fürs Everblazin‘-Siegel hoch hängt. Wenn es wehtut, den Status einigen Songs verwehren zu müssen, hat man alles richtig gemacht.

Damit sollte das Prinzip „Everblazin‘ Tune“ klar sein. Um herauszufinden, wie groß ein Artist wirklich ist – verstanden als seine Fähigkeit, regelmäßig Everblazins abzuliefern – braucht es nur noch eine simple Formel:

Anzahl Everblazins
____________________
Anzahl Tunes in Diskografie

Das Werk des Mister Kartels untersucht

Um Vybz‘ Werk zu beurteilen, habe ich mich durch eine (hoffentlich) repräsentative Stichprobe aus 310 Tunes gehört (eine 290 Tunes umfassende Spotify Playlist, die Most Wanted LP und Up 2 Di Time). Man sehe mir nach, das ich mich bei Vybz‘ riesigem Output nicht durch seine gesamte Diskografie gehört habe. Aber wenn eine Playlist schon „Vybz Kartel Best of the Best“ heißt, erwarte ich, dass die Auswahl seine Big Tunes beinhaltet.

Nun zu den Regeln: Aus allen qualifizierten Tunes habe ich die Everblazin‘ Tunes ausgewählt. Außerdem gibt es einige Tunes in der Liste, die den Zusatz „mit gutem Willen“ tragen. Darunter fallen alle, denen zwar objektiv 2*räusper* meine gänzlich subjektive Objektivität, versteht sich ein paar Prozent fehlen, um als groß zu gelten, die von Fans aber sicher dazugerechnet würden. Ausgeschlossen sind Tunes die nach 2015 erschienen sind, da diese noch zu aktuell sind. Ebenfalls nicht gewertet sind Releases anderer Künstler, auf denen Vybz ein Gastspiel gibt. Der Transparenz halber habe ich all die nicht gewerteten Tunes unten aufgelistet, die entweder das Potential haben künftig als Everblazin‘ zu gelten oder aber bereits Everblazin‘ sind, jedoch kein eigenes Vybz-Release.

Kommen wir zum Ergebnis.

Vybz‘ Everblazin‘ Tunes (in keiner bestimmten Reihenfolge):

• Clarks
• Summer Time
• Why You Doing It
• Poor People Land
• Sweet To The Belly
• Galapoly (mit gutem Willen)
• Slow Motion (mgW)
• Mamacita (mgW)
• Who Trick Him (mgW)
• Why Pree (mgW)
• Yuh Love (mgW)
• Think Bout Me (mgW)

Honorable Mentions (nicht gewertet, s.o.):

• Colouring This Life
• Catch A Fire
• Pon De Floor

Macht in Summe 5 Everblazins von insgesamt 310 Tunes. Das entspricht 1,6 Prozent. Anders gesagt: Alle 100 Tracks liefert Vybz einen Classic ab. Mit gutem Willen sind es immerhin 12 aus 310 oder 3,9 Prozent. Reicht das für die Krone?

Jeneits der Zahlen

Kommen wir erst zu ein paar anderen, bemerkenswerten Beobachtungen aus meiner Kartel-Listening-Session. Es ist erstaunlich wie sehr sich die meisten seiner Songs musikalisch ähneln. Abgesehen von oben genannten und ein paar weiteren Ausnahmen fühlte ich mich wie in einer großen Schüssel voll kartelschem Soundbrei. Fairer Weise muss ich an der Stelle zugeben, dass dem „Worldboss“ nicht zu Gute kommt, dass seine präferierte Soundästhetik aus düsteren, simplen und vornehmlich rein digitalen Produktionen nicht mein Lieblingsstyle ist.

Trotzdem: Böse Zungen könnten behaupten, Vybz‘ Songs wären austauschbar. Betrachtet man jedoch seinen Erfolg, der ihm zumindest nicht Unrecht gibt, dann habe ich eine andere These: Er hat eine Formel gefunden, die kommerziell funktioniert, insbesondere in Jamaica. Taufen wir sie Formel V. 3Ich hoffe für ihn, dass er sich das Patent gesichert hat!

Formel V führt uns denn auch zur eigentlichen Crux, dem großen Drama des Künstlers Vybz Kartel sozusagen.

Vybz ist ein talentierter Artist. Sowohl sein Songwriting als auch seine Delivery können locker mit den meisten Deejays im Game mithalten. Er muss auf dieser Ebene tatsächlich niemanden scheuen. Ich habe ein Beweisstück mitgebracht.

Bei der Auflistung der Honorable Mentions habe ich nämlich einen Tune unterschlagen. Er ist auf dem King of the Dancehall Album zu finden. Es ist nicht nur einer der besten Tunes des vergangenen Jahres (locker!), sondern hat darüber hinaus das Potential, als All Time Classic zu enden: Sorry Babe.

Es ist ein Vybz, wie ich ihn noch nie gehört habe. Mit Abstand der beste mir bekannte Kartel-Song. Er läuft seit bestimmt drei Monaten in meiner Rotation und wird gefühlt eher besser als schlechter. #Qualitätsmerkmal! In wortgewandtem Old-School-Style reitet Vybz gänzlich ohne Autotune 4außer in der Hook, wo das Stilmittel funktioniert über ein dickes Riddim-Brett. Letzteres liegt weit jenseits der durchschnittlichen Produktionen, die Vybz sonst so pickt. Einen kleinen Song lang, genau 2:18, hat Vybz sich von Formel V verabschiedet. Und für einen 2:18 langen Moment bin ich geneigt, ihm tatsächlich die Dancehall-Krone zu übergeben.

Die oben genannte Playlist wird vermutlich von einem Vybz-Fan gepflegt. Sie beinhaltet fast das gesamte King of the Dancehall Album. Ich finde bezeichnend, dass ausgerechnet Sorry Babe fehlt. Man interpretiere darein, was man wolle. Klar ist: In Mister Kartels Arsenal schlummert eine große Qualität und das Potential für wirklich Besonderes. Leider entscheidet er sich zumeist dafür, Tunes nach Formel V zu fertigen, statt musikalisch mutigere Bahnen einzuschlagen. Kommerziell ist das eine nachvollziehbare Entscheidung. Den Musikfan in mir macht es traurig. Weil in einem möglichen Paralleluniversum ein Vybz Kartel existiert, der zwar nur einen Bruchteil an Songs releast, dafür aber mehr Sorry Babes.

In dieses Universum wünsche ich mir ein Ticket. Die Krone habe ich dann im Gepäck.

Big Up und Danke an dieser Stelle an Christoph, Nils und Dan für Euer Feedback und den Input!

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